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国际科学家联手解读DNA

　　今年五月, 两个研究机构联合宣布完成了绘制决定人体组成和功能的人类基因「 密码组合草图」。科学家已经知道人体细胞核里百分之九十七的DNA也就是‘脱氧 核糖核酸’的确切序列。这些控制人体特征的化学分子是组成基因的基本单元。 这一科研成就好比是解读了一本书里的每一个单词, 而这本所谓的「生命之书」 包括三十多亿个字母, 也就是三十多亿个化学单元。这些化学单元的不同的排列 组合具有不通的生物学意义。这一历史性科研成果是由两个相互竞争的研究机构 完成的, 比预期的要快得多。两个机构之 一是美国民间的塞莱拉遗传信息公司, 另一个是美国政府的「美国人类基因研究所」同国内外16个研究中心组成的「国 际人类基因测序协作组」。中国是协作组成员之一。国际协作组的科林斯说, 并 不是说我们现在已经完成了全部工作, 找到了每一个字母的确切位置, 大功告成 了。要做到全部完成还需要进行大量的工作, 可能还需要几年时间。

如何应用人类的基因密码

　　科林斯博士说,下一步是填补「人类基因工作框架图」目前空缺的部分。不仅完成 覆盖率更高的「完成序列图」是重要的,而且改进「工作框架图」的精确度也同样 重要。实验室设备也有出错的时候, 新的「工作框架图」的精确度只有百分之九 十九。而他们的目标是百分之九十九点九九。高精确度可以让研究人员正确地分 辨出比较小一些的基因单元, 并进行研究。美国私人公司的负责人文特尔说, 就 像一本书的页数排错了, 或者字的顺序弄错了,改正它们的顺序有利於组装。填补 「框架图」也会产生同样的效果。但文特尔说,填补「工作框架图」的空缺和正确 定位每个基因链都属于过渡阶段。他说, 掌握了基因密码并不是非常重要的时刻 , 这只不过是我们拿它做什么用的开始。我认为, 只有我们真正把人类的基因密 码找出来并且广泛应用, 时间长了才能真正体验到这一研究成果带来的巨大好处 。真正的好处的出现,是在科学家分析化学序列, 把它们分成基因和看来毫无用处 的脱氧核糖核酸片断的时候。国际协作组的科林斯博士说,到那个时候, 他们必须 决定基因到底是做什么用的? 它们是如何影响人体的健康, 又会使人体出现什么 样的疾病?

需要世纪的时间理解基因谱的深奥意义

　　为了推进工作, 「国际人类基因测序协作组」和美国的塞莱拉公司今年晚些时候 将同时分别在相应的科学杂志上发表研究报告。它们还将在联合举行的学术会议 上比较各自取得的资料,和所采用的不同方法。两个小组还计划把人类的基因图和 其它哺乳动物-如大鼠,小鼠丶狗等的基因图进行比较, 因为这些哺乳动物和人类 有很多共同的基因密码。文特尔说,我们预期, 在今后的几个月里,把人类的基因 和小鼠的基因进行对比, 会使我们能够准确地知道人类基因的数目和结构。今年 年底可以全面完成小鼠的基因序列。我们认为, 小鼠的基因图谱将在解读人类基 因的工作中起关键作用, 因为人类的基因有百分之九十以上和小鼠丶狗, 以及其 它哺乳动物的基因是相同的。文特尔预期, 两项计划所进行的研究将在今后20年 内导致生产出一些精确针对某些遗传性疾病的药物。尽管如此, 他指出, 需要用 这整个世纪的时间,才能充分理解人类基因谱的意义。